1946. aastal Märjamaal sündinud Jaak Vaus lõpetas 1964. aastal Märjamaa keskkooli. Aastatel 1965–1967 õppis Eesti NSV riiklikus kunstiinstituudis metallikunsti. 1972. aastal lõpetas ta ERKI teatrikunsti eriala.

Jaak Vaus kujundas enam kui poole sajandi jooksul 287 lavastust peaaegu kõigis Eesti kutselistes teatrites ja mitmes välisriigis.

Aastatel 1970–1980 oli ta Eesti NSV riikliku nukuteatri peakunstnik, 1980–1993 Eesti riikliku noorsooteatri peakunstnik, 1998–2000 Vanalinnastuudio peakunstniku kohusetäitja, 1993–2009 Ugala peakunstnik. 2009. aastast on ta vabakutseline teatrikunstnik.

Aastatel 1985–1986 oli ta Tallinna riikliku konservatooriumi lavakunstikateedri õppejõud, 1993–1995 Viljandi kultuurikolledži õppejõud.

Sel aastal omistas Eesti Vabariigi president Jaak Vausile Valgetähe teenetemärgi.