McCarthy sündis Providence'is Rhode Islandil 1933. aastal. Ta oli üks kuuest õest-vennast.

McCarthy esimene romaan "Aiahoidja" ilmus 1965. aastal ning tema kaks viimast teost – "Reisija" ja "Stella Maris" – ilmusid eelmise aasta lõpus.

McCarthy sulest ilmusid muu hulgas romaanid "Tee" ja "Ei ole maad vanadele meestele", millest valmisid menukad filmid.

2006. aastal ilmunud "Tee" oli McCarthy kümnes romaan ning see võitis Pulitzeri ilukirjandusauhinna. 2005. aasta raamatu "Ei ole maad vanadele meestele" kohandasid ekraanile Joel ja Ethan Coen. Film võitis neli Oscarit, sealhulgas parima filmi auhinna.