Muuseum sündis 1909. aastal kodanikualgatusena, kuid oma majja kolis ERM alles kolm aastat tagasi, vahendas "Aktuaalne kaamera".

1909. aastal oli muuseum veel suures osas mõtteline, kuna entusiastid Oskar Kallas, Kristjan Raud ja teised ajasid muuseumi asju muude tööde kõrvalt vabatahtlikena. Ometi pandi just siis alustatud kogumistööga Eesti Rahva Muuseumile alus.

Muuseumi sünnipäeva puhul toimus Tartus tantsupidu puhkpilliorkestri saatel ja söödi ära 110 kilogrammi kaaluv sünnipäevatort.