Van Der Beekil diagnoositi 2023. aastal jämesoolevähk. Avalikkusele teatas ta oma diagnoosist 2024. aastal.

Näitleja surmast andis teada Van Der Beeki perekond. "Meie kallis James David Van Der Beek lahkus täna hommikul rahulikult. Ta astus oma viimastele päevadele vastu julguse, usu ja väärikusega," teatasid nad ühismeedias. James Van Der Beek oli abielus Kimberly Brookiga ning tal oli kuus last.

1977. aastal Connecticutis sündinud Van Der Beek alustas näitlejateed teatrilavadel ja indie-filmides. Suur läbimurre tuli 1997. aastal, kui ta valiti kujutama peategelast Dawson Leeryt noortedraamas "Dawson's Creek". Kuus hooaega väldanud sarjas, mida on näidatud ka Eesti teleekraanidel, lõid teiste seas kaasa veel Katie Holmes, Joshua Jackson and Michelle Williams.

Van Der Beek mängis muu hulgas ka filmides "Varsity Blues" (1999), "Texas Rangers" (2001) ja "The Rules of Attraction" (2002). Lisaks tegi ta ka suuremaid ja väiksemaid rolle paljudes telesarjades, sh "CSI: Cyber". Hiljutisematest pälvis enim tähelepanu viieosaline mockumentary "What Would Diplo Do?" (2017).

Van Der Beeki vähiravi mõjus tugevalt ka näitleja pere rahalisele seisule, vahendab Variety. 2025. aastal hakkas näitleja müüma oma "Dawson's Creekiga" seotud esemeid. Möödunud sügisel toimus ka sarja osatäitjate kokkutulek, millega koguti raha Van Der Beeki ravi toetuseks.

Näitleja surma järel avasid näitleja lähikondlased konto ühisrahastusplatvormil GoFundMe, kus koguti raha Van Der Beeki leinama jäänud abikaasa ning kuue lapse elamiskulude katmiseks, sest vähiravi sõi ära pere säästud ning kodust ilma jäämine ei olnud väga ebatõenäoline stsenaarium.

Ühisrahastuse eesmärgiks seati 250 000 dollarit. Mõne tunniga ületasid annetused miljoni dollari piiri. Eesti aja järgi 12. veebruari keskpäevaks oli annetusi kogunenud üle 1,2 miljoni dollari. Uueks eesmärgiks on seatud 1,3 miljonit dollarit.