Avatseremoonia etendusele on loonud heliteoseid tuntud Eesti artistid. Uusi teoseid koos juba kuulsate lugudega esitavad Trad.Attack! ja Sander Mölder, samuti astub üles Elleri sümfoniett dirigent Andres Kaljuste juhatamisel.

"Efektsete numbritega läbikomponeeritud etendus on täis üllatusi igas vanuses vaatajale ning avastamisrõõmu, mis peegeldab Tartus ja Lõuna-Eestis peituvat ainulaadsust ning Euroopale avatud uudishimulikkust," sõnas avatseremoonia lavastaja Taavi Tõnisson.

Kultuuripealinna avamispäeva hommik 26. jaanuaril algab Club Illusionis lasteaiarühmadele ja õpetajatele mõeldud lastediskoga. Muusikat mängib DJ Maido Möls ja samme näitavad ette Tantsulaagri tantsijad Britt Kõrsmaa, Märt Agu ja Oliver Soomets.

Pärast avaetendust suundub publik muusika saatel rongkäigus Eesti Rahva Muuseumi katuse alla vabaõhureivile. Etteaste teeb Emily Makis ja plaate mängivad Eesti kultuuriminister Heidy Purga, Sound in Noise (Eero Muiste) ja OLIVAR (Rene Oliver Muiste).

Eesti Rahva Muuseumi saale täidab sel ööl elektrooniline muusika, mille saatel saab vaadata näitust "Õige keha, vale keha?" ja teha esmatutvust 2024. aastal ERMis avatava näituse "Kellele kuulub öö" installatsioonidega.

Tartus toimuvale ametlikule Euroopa kultuuripealinna avamisele eelnevad ja avamised ka mujal Lõuna-Eestis: Valgas (05.01), Viljandis (12.01), Võrus (19.01) ja Põlvas (27.01). Maakondlikel kultuuripealinna avamistel astub üles Lõuna-Eesti reggae-bänd Angus koos kultuuripealinna piirkondadest pärit artistidega: Stefan, Uku Suviste, Karmen Rõivassepp ja Meelika Hainsoo.