Narva vanalinn, mis oli enne sõda üks Eesti terviklikumaid ajaloolisi linnasüdameid, hävis 1944. aasta märtsis Nõukogude lennuväe pommitamiste tagajärjel. Kuna paljud hooned olid veel taastamiskõlblikud, võeti need 1947. aastal muinsuskaitse alla. Eesti arhitektid ja kunstiteadlased koostasid taastamisprojekte, sarnaselt sellega, kuidas sõjajärgsel ajal taastati mitmeid Euroopa ajaloolisi linnu. 

Näituse kuraatori, ajaloolase Madis Tuuderi sõnul otsustati poliitilise tahte ja ressursside puudumise tõttu varemed säilitamise asemel lammutada. "Paljud hooned, mida oleks olnud võimalik taastada, hävitati süstemaatiliselt. Nende asemele kerkisid tüüpilised nõukogudeaegsed elamud," ütles Tuuder.

"Ajalugu ei tunnista tingivat kõneviisi, kuid see on ühtlasi õppetund ka tänastele otsustajatele – mõned otsused omandavad ajaloolise mõõtme, mis ei pruugi alati olla positiivne," lisas ta.

Näitusel on eksponeeritud ajaloolised fotod, dokumendid ja kavandid, mis pärinevad erinevatest Eesti muuseumidest ja arhiividest, sealhulgas Narva Muuseumist ja Eesti Rahvusarhiivist.